티스토리 뷰
달콤한 음식은 언제나 사람의 마음을 녹입니다. 하지만 꿀로 만든 음식은 그 단맛 너머의 이야기를 품고 있죠. 단순히 ‘달다’고 말하기엔 아까운, 시간이 축적된 풍미. 특히 한국의 전통 꿀음식은 단맛에 의미를 담고, 의식을 품고, 정성을 더합니다. 오늘은 그중에서도 세 가지 대표적인 전통 꿀음식, 약과, 유과, 꿀떡을 비교해보려 합니다. 세 가지 모두 맛있지만, 제각기 다른 매력으로 우리 입맛과 마음을 어루만져 주는 존재들입니다.
약과 – 정갈하고 묵직한 단맛, 예법 속 단 음식
약과는 어릴 적 차례상에서나 봤던, 아니면 혼례식 사진에서나 보던 음식이었습니다. ‘나이 든 사람들이 먹는 음식’이라는 고정관념이 있었죠. 하지만 어느 날 문득, 고즈넉한 전통 찻집에서 마주한 약과 한 조각에 꿀을 뿌려낸 그 모습은 전혀 달랐습니다.
기름에 튀긴 후 꿀에 재워낸 이 전통 과자는 겉은 단단하지만 입에 넣는 순간 서서히 부서지며 고소한 맛과 함께 깊은 단맛이 퍼집니다.
약과는 무엇보다 정성의 음식입니다. 반죽부터 조각 모양을 내고, 일정한 시간에 튀기고, 그걸 다시 꿀이나 조청에 담가 충분히 숙성시키는 과정은 단순한 요리를 넘어 의식에 가깝습니다.
그래서일까요. 약과는 단맛이 깊고 묵직합니다. 얄팍한 설탕의 단맛과는 결이 다릅니다. 꿀에 절인 시간만큼, 사람의 마음에도 은은히 스며듭니다.
요즘엔 약과를 현대적으로 해석한 디저트도 많이 나오고 있어요. 흑임자 약과, 크림을 얹은 약과, 심지어 아이스크림 위에 잘라 얹기도 하죠. 그 자체로 하나의 ‘트렌드 디저트’가 되었습니다. 하지만 저는 여전히, 차 한잔과 함께 먹는 그 정갈한 약과 한 조각이 가장 좋습니다. 고요한 오후를 단맛으로 적시는 경험이니까요.
유과 – 입 안 가득 퍼지는 고소함과 바삭함의 향연
유과는 마치 옛날 장터의 소리를 품고 있는 간식입니다. 포장지로 싸여 있던 설탕 과자와는 전혀 다른 결의 식감과 풍미. 겉으로 보기엔 화려하고 가볍지만, 막상 한 입 베어 물면 바삭하게 부서지며, 그 사이로 꿀과 조청의 달콤함이 밀려옵니다.
무엇보다 입안에서 퍼지는 고소함과 쫀득함, 그리고 곡물의 풍미가 절묘하게 어우러지죠.
유과는 찹쌀 반죽을 발효시키고, 그것을 튀긴 후 조청에 담갔다가 다시 튀밥이나 깨를 묻히는 복잡한 과정을 거칩니다. 간단한 듯 보이지만, 정말 손이 많이 가는 음식이죠.
그래서인지, 유과는 누군가가 “넌 먹기만 해”라고 말해줄 때 가장 맛있는 음식 같습니다. 그건 어쩌면, 어릴 적 외할머니가 유과를 담은 큰 통을 열어주며 "너 좋아하잖아" 하고 꺼내주던 순간 때문인지도 모르겠네요.
유과는 다른 꿀음식에 비해 바삭한 식감이 강하고, 상대적으로 가벼운 단맛을 가집니다. 그래서 여러 개를 먹어도 느끼하지 않아요. 요즘엔 현미 유과, 고추 유과 같은 새로운 변형도 많아졌고, 커피나 맥주와 함께 먹는 사람도 많더군요.
과거의 음식이 현대의 감각과 만나 새로운 모습으로 변신하는 모습이 반갑습니다.
꿀떡 – 쫀득한 위로, 입 안에서 터지는 단맛
‘꿀떡’이라는 이름은 참 정겹습니다. ‘꿀’을 ‘떡’ 안에 담았다는 것. 어릴 적 처음 꿀떡을 먹었을 때, 겉보기엔 그냥 평범한 하얀 떡인데 한 입 베어무는 순간 안에서 단맛이 터져 나왔죠. 그 놀라움에 "이게 뭐야?" 하며 웃었던 기억이 아직도 생생합니다.
꿀떡은 그 단순함이 가장 큰 무기입니다. 찹쌀가루로 만든 반죽을 동글동글하게 빚어내고, 그 안에 꿀이나 조청, 설탕물을 채운 다음 찌는 것으로 완성되죠. 겉은 쫄깃쫄깃하고, 안은 촉촉하고 달콤해서 한입에 쏙 들어가는 크기가 더욱 사랑스럽습니다.
아이들 간식으로도 좋고, 어른들도 차와 함께 곁들이기에 부담이 없습니다.
특히 꿀떡은 명절, 돌잔치, 백일상 등 축하의 자리에 빠지지 않는 음식입니다. 작은 크기지만 그 안에 담긴 기쁨은 큽니다.
최근에는 딸기, 흑임자, 말차 등을 넣은 다양한 컬러의 꿀떡도 많아져서, 보는 재미까지 있어요. 하지만 여전히 저는 전통적인 흰색 꿀떡에서, 단순함의 미학을 느낍니다. 겉은 수수하지만, 속은 다정한… 마치 마음을 담은 한 입 같달까요?
약과, 유과, 꿀떡. 모두 다 꿀을 담고 있지만, 그 꿀의 맛을 표현하는 방식은 제각기 다릅니다. 약과는 단맛의 깊이를 보여주고, 유과는 바삭한 식감 속에 여운을 남기며, 꿀떡은 단순한 기쁨을 폭발시킵니다.
이 세 가지 음식은 단지 간식이 아니라, 전통과 정서, 그리고 기억을 담고 있는 특별한 조각들입니다.
각자의 추억 속에 들어 있는 꿀음식이 무엇인지, 오늘 저녁 찻잔 옆에 놓아보는 건 어떨까요? 지금 내게 필요한 건, 화려한 음식이 아닌 그저 따뜻한 한 입일지도 모르니까요.